Đã có thời điểm, mỗi ngày tại khu vực mỏ quặng sắt xã Thanh Kỳ, huyện Như Thanh có hàng trăm người dân địa phương và các lao động vùng lân cận đến khai thác quặng trái phép, đặc biệt là tại khu vực lòng hồ Yên Mỹ. Hàng trăm tấn quặng sắt khai thác trái phép mỗi ngày được các đầu nậu thu mua, đem đi tiêu thụ, chủ yếu là “chảy” sang Trung Quốc. Tình trạng khai thác quặng trái phép không chỉ lãng phí tài nguyên, ảnh hưởng nghiêm trọng đến môi trường mà tiềm ẩn nhiều rủi ro đến tính mạng. Trong một thời gian dài, nhiều biện pháp tăng cường quản lý vùng quặng sắt đã được chính quyền các cấp đưa ra, tuy nhiên tình trạng khai thác quặng vẫn sẵn sàng bùng phát ngay khi có điều kiện.